Veliko mlak so ustvarili ljudje. Nekatere so nastale za napajanje živine na planinah. Mlake ob vaseh in v njih pa je človek uporabljal še za gašenje, zalivanje, pranje perila... Poznamo veliko  izrazov za mlako: kal, puč, lokev, mlakuža, mlaka ...

Mlaka je stoječa voda. Ni ribnik, gramoznica ali jezero. Količina vode v mlaki je odvisna od podtalnice, padavin ali izvira, vodna gladina zato med letom neredko zelo niha. Nekatere mlake se v sušnem obdobju posušijo. Zato v njih živijo tudi živali in rastline, ki v pomanjkanju vode mirujejo ali preidejo na kopno (npr. žuželke in dvoživke).